Découvrir les œuvres de Donatello analysées et commentées par les experts de GrandPalaisRmn

Donato di Niccoló di Betto Bardi dit Donatello est considéré comme le sculpteur le plus novateur et le plus influent de son temps : le début de la Renaissance italienne au Quattrocento. Il est le contemporain de Brunelleschi, Masaccio, Fra Angelico, Alberti.

Fils d'un cardeur de laine, Donatello se forme auprès de Bicci di Lorenzo et de Lorenzo Ghiberti. Il voyage à Rome avec son ami Brunelleschi et y étudie l'art antique romain.

À partir de 1406, Donatello travaille pour le chantier du Dôme de Florence, il y consacre 20 ans de sa vie. Il sculpte aussi pour Orsanmichele. Ses premières statues (les prophètes comme le Zuccone, le saint George d'Orsanmichele) marquent une révolution dans la statuaire : les statues sont dynamiques et expressives. Le bas-relief du saint George (1416) par son relief très modelé et écrasé permet un rendu de la perspective : Donatello crée le relief en schiacciato qu'il ne cessera d'améliorer.

La statue la plus connue et la plus novatrice est le David en bronze commandée 1440 par Cosme de Médicis. L'œuvre est indépendante de l'architecture et du décor, elle existe pour elle-même. L'utilisation du contrapposto et la nudité évoquent les sculptures grecques.

Célèbre et reconnu, Donatello est sollicité dans toute l'Italie, il s'associe à l'architecte Michelozzo pour de nombreux projets, notamment des monuments funéraires (le tombeau du cardinal Brancacci) ou la chaire de Pise.

À partir de 1446, Donatello se consacre à une de ses œuvres majeures : le maître-autel de Padoue dont les bas-reliefs exceptionnels mettent en valeur la maîtrise de la perspective par l'artiste.

Ses dernières œuvres sont marquées par un expressionisme fort et des effets dramatiques, déjà présents dans les prophètes du campanile. Taillée dans le bois, la sainte Marie Madeleine montre un corps décharné, elle incarne une forme de paroxysme mystique, que l'on retrouve dans le saint Jean Batiste en bronze. La Judith en bronze frappe par sa mise en scène dramatique. Le groupe en ronde-bosse, en grandeur nature, renoue avec l'Antiquité. Cette œuvre est la première d'une longue lignée dans la sculpture occidentale. 

Sa dernière œuvre est commandée en 1461 par Cosme : ce sont les chaires de l'église de San Lorenzo (inachevées). Les bas-reliefs sont d'une composition d'une rare complexité et prouvent une fois de plus la maîtrise magistrale de la perspective par le sculpteur. L'expressivité est à son comble : les personnages sont véhéments, effrayés...les scènes sont d'une rare intensité dramatique, enfin l'iconographie est entièrement conçue par Donatello.

Donatello s'éteint à 80 ans, il est inhumé dans l'église de San Lorenzo auprès de Cosme de Médicis.