Le Calendrier rustique

La mosaïque dite Le Calendrier rustique a été découverte en 1891 à Saint-Romain-en-Gal, commune située sur les bords du Rhône, juste en face de la ville de Vienne. Sa création remonte à l’époque où Vienne s’est développée et rapidement romanisée dans les trois siècles qui suivirent sa promotion au statut de colonie romaine sous Auguste (I^er siècle).

Une composition bien ordonnée sur le thème des saisons

Cette mosaïque [ image principale ] qui ornait, dans une villa, le sol d’une pièce de réception, se composait initialement de quarante panneaux, délimités par un motif de tresse. Seuls vingt-sept sont aujourd’hui conservés. Chaque scène est soigneusement ordonnée autour des quatre panneaux qui formaient à l’origine le centre de la composition et qui représentent, sous des traits d'une vieille femme et d’enfants, les quatre saisons : l’hiver, frileusement drapé dans un manteau bleu, est assis sur un sanglier [ détail b ] ; le printemps, couronné de feuillage, chevauche un taureau [ détail c ] ; l’été, sur le dos d’un lion, tient une couronne de blé mûr [ détail d ] ; l’automne, à califourchon sur une panthère, porte une corbeille de raisins sur sa tête [ détail e ].

Neuf activités par saison

Chaque série illustre les différentes activités, agricoles et religieuses, qui rythment les mois de la saison concernée, d’où le nom de calendrier. En hiver, on sème les fèves [ détail f ], on effectue le transport du fumier [ détail g ], on sacrifie aux lares, dieux protecteurs du foyer. Au printemps, on observe l’arrivée des cigognes. En été, on sacrifie au dieu gaulois Taranis en prévision des moissons. L’automne est le temps des vendanges [ détail i ], celui du foulage du raisin [ détail h ] et de la cueillette des olives. Parce que la plupart de ces activités sont liées au monde rural et aux travaux des champs, on qualifie de « rustique » ce type de calendrier. Le choix de représenter certaines activités, comme la cueillette des olives, témoigne de l’inspiration romaine. L’olivier n’était pas, en effet, cultivé dans la région de Vienne, mais était en revanche caractéristique de l’agriculture méditerranéenne. À Vienne, l'huile était importée d'Espagne.

Un témoin de la romanisation

Plus encore que le sujet, la technique de la mosaïque constitue en elle-même le signe de la profonde romanisation de la région de Vienne à l’époque gallo-romaine. L’intégration dans le monde romain passait en partie par l’adoption d’un nouveau style de vie, notamment dans la forme de certaines demeures urbaines, comme la domus et son décor. Le Calendrier rustique, qui provient d’une villa située dans un quartier résidentiel de Vienne, en est un bon exemple. La mosaïque était en effet traditionnellement utilisée par les Romains les plus aisés pour recouvrir le sol et parfois les murs de leur villa. Elle atteste toujours le haut niveau de vie d’un propriétaire. Si les Romains n’en sont pas les inventeurs, ce sont eux qui en ont perfectionné la technique et en ont répandu l’usage dans tout l’empire. Le thème central de la mosaïque de Saint-Romain-en-Gal, celui des saisons, est d’ailleurs assez courant dans le monde romain. On le retrouve par exemple sur une mosaïque plus tardive, conservée au Louvre, provenant d’Antioche, en Turquie, alors sur les bordures orientales de l’empire [ image 1 ].

L’appropriation d’une technique raffinée par les Gaulois

La mosaïque de Saint-Romain-en-Gal témoigne de la manière dont les habitants de la Gaule romaine ont su s’approprier une technique nouvelle et sophistiquée. Elle se distingue en effet par une riche polychromie obtenue par des tesselles de couleurs et de nuances variées. Les dégradés de couleur permettent de rendre les volumes. En outre, les figures apparaissent souvent solidement campées sur le sol, grâce à la notation de leur ombre portée. Cette œuvre permet de mesurer aussi la manière dont les mosaïstes viennois ont créé leur propre style provincial et original, en s’éloignant des traditions gréco-romaines naturalistes : les raisins sont trop gros sur la treille [ détail i ] et les bâtiments tous stéréotypés. On observe aussi des vêtements gaulois caractéristiques, comme le manteau à capuche, le cucullus [ détail g ].

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