Le Talisman Paysage au bois d’Amour Paul Sérusier (1864-1927)

En 1888, Paul Sérusier est un jeune homme de 23 ans, cultivé, ancien élève du lycée Condorcet et massier à l’académie Julian. Durant l’été, il se rend à Pont-Aven pour rencontrer Paul Gauguin. C’est à la pension Gloanec, où il loge, qu’il fait la connaissance du peintre. Un jour d’octobre, ce dernier l’entraîne dans une leçon de peinture unique et déterminante.

Un paysage de couleurs pures aux formes synthétiques

Le Talisman image principale est une œuvre de très petit format, réalisée sur un panneau de bois. Elle frappe par la vivacité de ses couleurs.

La peinture est constituée de formes synthétiques rendues par la juxtaposition de taches colorées. Elle ne semble donc pas figurative au premier abord ; c’est en l’observant attentivement que le spectateur distingue des éléments de paysage. Ainsi, dans la partie supérieure gauche, apparaît un chemin aux tons ocres et rouges, bordé de troncs d’arbres bleus image c aux frondaisons jaunes et vertes. Le reste de la composition montre un cours d’eau et ses multiples reflets agencés telle une mosaïque de jaunes, de verts, de bleus image d, et une ombre portée sur la droite. Les aplats de couleurs font office de perspective.

Au dos image b, le tableau porte l’inscription suivante : « Fait en octobre 1888, sous la direction de Gauguin par P. Sérusier, Pont-Aven. »

La leçon de Gauguin

La rencontre des deux artistes a lieu au moment où Gauguin est de retour à Pont-Aven, après un premier séjour en 1886 et deux récents voyages au Panama et en Martinique en 1887. Il est alors en quête de spiritualité et de formes primitives. Pour l’église de Pont-Aven, il peint La Vision après le sermon, toile fondamentale qui rompt avec tout réalisme visuel. Les formes cernées et simplifiées, les couleurs vives traduisent sa recherche de synthétisme.

À l’automne 1888, Gauguin offre au jeune Sérusier une leçon expérimentale de travail en plein air dans le bois d’Amour. Il lui prodigue les mêmes conseils qu’à Émile Schuffenecker, à qui il écrit : « […], ne copiez pas trop d’après nature, l’art est une abstraction, tirez-la de la nature en rêvant devant, et pensez plus à la création qu’au résultat. » Sérusier applique ses couleurs sur la toile sous la dictée du maître : « Comment voyez-vous ces arbres ? Ils sont jaunes. Eh bien, mettez du jaune ; cette ombre, plutôt bleue, peignez-la avec de l’outremer pur ; ces feuilles rouges ? Mettez du vermillon. » La formule impose désormais la primauté de la sensation personnelle sur tout le reste.

Un manifeste

Bien que quelques repentirs soient identifiables, l’œuvre a probablement été exécutée rapidement. Certaines parties ont été lissées aux doigts, d’autres gravées à l’aide du manche du pinceau.

Malgré ses dimensions modestes, la toile devient une icône et prend une place exceptionnelle dans l’histoire de l’art. En effet, de retour à Paris, Sérusier montre à ses camarades de l’académie Julian ce paysage étonnant créé à Pont-Aven. C’est un ébranlement, provoquant d’innombrables discussions. Autour de Sérusier se rassemblent alors des artistes en recherche d’expérimentations : Pierre Bonnard, Maurice Denis, Gabriel Ibels, Paul Ranson, puis Édouard Vuillard, Ker-Xavier Roussel et Félix Vallotton. Le groupe prend le nom de Nabi, qui signifie «  prophète » en hébreu, révélant l’aspect initiatique de cette jeune société de peintres. Au sein du groupe, Sérusier est surnommé le Nabi à la barbe rutilante, et son Paysage au bois d’Amour est rebaptisé Le Talisman. À partir de cette œuvre extraordinaire s’élaborent de nouvelles théories esthétiques.

Un laboratoire d’idées

Outre Gauguin, les Nabis se tournent vers les œuvres de Cézanne et Degas. De Cézanne, ils retiennent la citation suivante : « Pour l’artiste, voir c’est concevoir, et concevoir c’est composer. » C’en est fini de l’art traditionnel ; les limites en sont brisées à la fois dans les formes plastiques et dans ses domaines d’expression. Plus tard, en 1914, Maurice Denis, à qui Sérusier lèguera Le Talisman, donnera cette nouvelle définition de la peinture : « Se rappeler qu’un tableau, avant que d’être un cheval de bataille, une femme nue ou une quelconque anecdote, est essentiellement une surface plane recouverte de couleurs en un certain ordre assemblées image 1. »

Les Nabis s’affranchissent également des règles de la hiérarchie des arts : outre la peinture, ils explorent l’univers de l’illustration et de l’affiche, s’intéressent au monde du théâtre. Puis chacun d’entre eux empruntera un chemin personnel.

La peinture de Sérusier se dépouille progressivement, accordant une place croissante aux mathématiques : il compose des œuvres mystiques image 2, dans lesquelles il applique à la théorie du nombre d’or un rapport de proportion connu depuis l’Antiquité et érigé en théorie esthétique. En 1921, il rédige une synthèse de ses recherches sur la couleur, qu’il intitule A B C de la peinture

Aujourd’hui, Le Talisman peut être considéré comme un lien essentiel entre les remises en cause de la fin du XIX^e siècle et les recherches expérimentales des avant-gardes du XX^e siècle, certaines aboutissant à l’abstraction.