Cabaret égyptien de l’impératrice Joséphine Manufacture de Sèvres

Commandé par l'impératrice Joséphine à la manufacture de Sèvres en 1808, ce service de porcelaine image principale, appelé cabaret, lui est livré en 1809, à l'occasion du Nouvel An. Il est composé de douze tasses avec leurs soucoupes et de six pièces de forme : une théière, un sucrier à la panse cannelée et avec son couvercle pour le sucre en morceaux, une amphore avec son trépied imitant le bois pour le sucre en poudre, un pot à crème au bec tréflé, un pot à lait et un bol à punch. L'ensemble présente un décor raffiné, caractéristique du goût du Premier empire pour l'Égypte ancienne.

À l'heure du thé

Le terme cabaret désigne un ensemble de pièces de porcelaine destiné au service de boissons chaudes. Son usage remonte au XVII^e siècle, quand thé, café et chocolat ont commencé à être importés en Europe, et perdure après la Révolution. Ces boissons chaudes figurent alors parmi les produits de luxe et de prestige et sont très prisées par l'aristocratie.

Elles sont consommées lors du déjeuner, premier repas de la journée, équivalent de notre petit déjeuner, ou bien à l'occasion d'une collation, avant le repas du soir. Lorsqu'il est utilisé, le cabaret est installé sur un guéridon ou une petite table à abattant, rangé ensuite dans un angle du salon ou de la salle à manger. Seules les personnes fortunées possèdent une pièce spécifique pour le petit déjeuner, appelée salon du déjeun. On en trouve un exemple au Grand Trianon, à Versailles, aménagé pour l'empereur Napoléon I^erimage 1.

La forme des tasses est différente selon le breuvage servi. Ainsi, la tasse à thé image b est légèrement évasée la tasse à chocolat, plus large, est pourvue de deux anses quant à la tasse à café, dite tasse litron, elle adopte toujours une forme en hauteur, égale à son diamètre.

Le bol à punch

Née à la Martinique, l'impératrice Joséphine aimait servir du punch à ses invités. Par l'intermédiaire de sa mère, elle faisait venir du rhum de la Martinique en 1814, sa cave en comptait trois cent trente-deux bouteilles, souvent de rhum très vieux. L'impératrice a donc veillé à inclure un bol à punch image c au cabaret.

Étymologiquement, le mot punch vient du persan et signifie « cinq ingrédients ». Thé, sucre, eau-de-vie (armagnac, cognac) ou rhum, cannelle et citron sont mélangés dans le bol à punch, puis servis dans les tasses à thé à l'aide de cuillères spéciales.

Il était d'usage de boire un peu de punch quelques instants avant de se coucher, pour favoriser l'endormissement. C'est pourquoi cet objet se trouve parfois dans les chambres à coucher.

La campagne d'Égypte

Ce cabaret se distingue par son décor égyptien sur fond dit beau bleu caractéristique de la manufacture de Sèvres.

Les tasses image b et l'amphore offrent un décor tournant représentant des vues du Nil, peintes en grisaille et identifiées par des inscriptions en lettres d'or. Ces paysages ont été exécutés par le peintre Nicolas-Antoine Lebel, d'après les planches de l'ouvrage de Dominique Vivant Denon, Voyage dans la Basse et la Haute Égypte. Ce recueil, publié en 1802, comprenait en effet de nombreuses gravures reproduisant les antiquités égyptiennes observées pendant la campagne du général Bonaparte, en 1798-1799.

Le décor des autres pièces se compose essentiellement de hiéroglyphes, issus de textes originaux retranscrits ou bien inventés à des fins décoratives. Ce travail d'ornementation a été réalisé par Pierre-Louis Micaud.

Ce décor est emblématique du goût pour l'art égyptien, qui se répand dans les arts décoratifs sous le Premier empire. Suite à la campagne de Bonaparte en Égypte https://histoire-image.org/fr/etudes/expedition-egypte et l'expédition scientifique https://histoire-image.org/fr/etudes/frontispice-description-egypte qui l'accompagna, l'imitation de modèles égyptiens devient à la mode. Elle gagne aussi bien le mobilier que de petits objets. On parle de véritable d'égyptomanie. L'impératrice Joséphine elle-même collectionne les antiquités égyptiennes dans sa résidence de la Malmaison. L'idée de commander son propre cabaret égyptien lui est sans doute venue après avoir vu celui offert par Napoléon I^er au tsar Alexandre I^er en guise de cadeau diplomatique.

Cette commande impériale à la manufacture de Sèvres sera suivie de cinq autres, réalisées entre 1810 et 1813. Un cabaret égyptien sera offert à Joséphine après son divorce avec l'empereur (aujourd'hui conservé à la Fondation Napoléon), tandis qu'un autre sera livré à Napoléon I^er à l'occasion de son remariage avec Marie-Louise d'Autriche (conservé au musée du Louvre). Les trois derniers sont des cadeaux à des dames d'honneur de l'impératrice Marie-Louise : l'un à la duchesse de Montebello image 2, l'autre à la duchesse de Bassano, et le dernier à la comtesse de Luçay.