Couros de Paros

La statue est incomplète. Elle a été trouvée dans le sanctuaire du dieu Asclépios (ou Esculape) dans l'île grecque de Paros. La statue est malheureusement cassée, le bras droit et les pieds n'ont pas été retrouvés [ image principale ].
Alors, comment était-elle ? Il faut imaginer qu'elle se dressait sur une base, un bloc rectangulaire, sur laquelle elle était fixée. Le bras droit avait la même position que le gauche, collé au corps, le poing serré. Les deux pieds étaient à plat, mais le gauche légèrement en avant.

Qui est représenté ?

Nous ne savons pas. Le nom du personnage représenté devait être sur la base, perdue.
Pourquoi dit-on un « couros » ? Le mot couros est un mot grec qui veut dire « jeune homme ». C'est un nom général qui a été choisi par les historiens de l'art pour désigner toutes les statues grecques représentant un homme jeune, nu, debout, la jambe gauche en avant, les bras le long du corps. Cette attitude est empruntée à l'Égypte [ image 1 ], sauf que la nudité de l'adulte y est exceptionnelle contrairement au monde grec.
Une statue de couros peut avoir différentes significations. C'est quelquefois la représentation d'un dieu. Mais c'est le plus souvent la représentation d'un mortel. Dans ce cas, la statue est soit une offrande faite dans un sanctuaire, soit une statue funéraire [ image 2 ], placée sur une tombe.

Pourquoi est-il représenté nu ?

Même si c'est un mortel qui est représenté, le couros n'est jamais un portrait ressemblant. Il est toujours jeune (il n'a pas de barbe) ; il a toujours un corps athlétique ; il est toujours nu. Que signifie cette nudité ? Un historien a dit « la nudité est un costume » ; on comprend grâce à elle que le personnage est au-dessus de la réalité ; il devient ainsi extraordinaire. Il est comme un dieu ou un héros.
La nudité est ainsi une façon d'affirmer sa valeur. Dans l'éducation des hommes grecs, l'entraînement physique est très important. Il faut être fort pour devenir un citoyen capable de défendre la cité. Les concours sportifs – dont les jeux Olympiques – organisés en l'honneur des dieux sont autant d'occasions de prouver des qualités exceptionnelles.
À la même époque il y a aussi des statues féminines. Mais la femme est représentée vêtue. On l'appelle une corè [ image 3 ], mot grec qui signifie « jeune fille ». Elle tient très souvent quelque chose à la main : une fleur, un fruit, un petit animal… C'est une offrande qu'elle fait à la divinité.

La sculpture est l'une des meilleures expressions de l'art grec

L'île grecque de Paros où a été retrouvée la statue était très célèbre pour son marbre. La statue est sculptée dans cette belle pierre à grain fin, et à l'origine, elle était peinte ; avec le temps, les couleurs ont malheureusement disparu.
Les épaules sont larges, les pectoraux sont développés. Mais le corps est très rigide ; il n'est pas animé par le mouvement que devrait lui donner l'attitude de la marche [ détail b ].
Le sculpteur a creusé la zone de la bouche en un franc sourire [ détail c ]. C'est un moyen pour lui de donner plus de rondeur et d'expression au visage.

Toutes les sculptures grecques archaïques ne sont pas en marbre. Elles peuvent être en bronze qui est un matériau beaucoup plus luxueux. Au VI^e siècle av. J.-C., les sculpteurs l'utilisent pour fabriquer des statuettes dans lesquelles ils s'exercent à la représentation du mouvement [ image 4 ]. Mais le matériau le moins cher et le plus facile à travailler est l'argile. C'est celui dont on se sert notamment pour modeler des figurines représentant des activités de la vie quotidienne [ image 5 ].

La figure du couros est un type majeur de la sculpture grecque à la période archaïque.