Karomama

Cette précieuse statuette de bronze incrustée d’or, d’argent et d’électrum représente Karomama, divine adoratrice d’Amon image principale. Elle a été acquise en 1829 par Jean-François Champollion. Témoin d’une période troublée, cette statuette reste néanmoins un symbole du savoir-faire des artisans égyptiens.

Une sculpture aux proportions parfaites

La sculpture image principale représente une jeune femme debout, pieds nus, en attitude de marche, une posture solennelle caractéristique des divines adoratrices image principale image 1. Elle est vêtue d’une longue robe plissée s’arrêtant aux chevilles et décorée de deux ailes de vautour, ou de faucon, qui lui enserrent les jambes détail b. Sa perruque arrondie et bouclée est munie d’un uræus ou cobra dressé, et surmontée d’un modius, une base sur laquelle était fixée la couronne détail c. Celle-ci devait être ornée d’un disque solaire et de plumes d’autruche image 2. Son visage est délicat, avec des yeux en amande, un nez droit et une bouche souriante détail c. Son buste est couvert d’un collier ousekh image 3 aux riches motifs : spirales, fleurettes, rosaces et lotus, disposés en huit rangs détail d. L’imposant contrepoids du collier appuyé sur son dos présente un cartouche mentionnant « Karomama, aimée de Mout » détail e. Ses bras sont à demi pliés et ses poings serrés détail d devaient tenir deux sistres image 4 aujourd’hui disparus.

Orfèvrerie et damasquinage

La sculpture de Karomama est un des rares grands bronzes conservés de cette époque. Elle témoigne de l’habileté des orfèvres, dotés d’un véritable sens artistique et d’un grand savoir-faire. La technique du bronze à la cire perdue, mise en œuvre pour sa fabrication, est un procédé connu depuis le III^e millénaire avant notre ère. Le modèle en cire, sculpté en creux ou moulé sur un modèle plein (en argile, par exemple), est recouvert d’une chape de terre réfractaire ; le métal en fusion est ensuite diffusé à l’intérieur à partir d’un canal de coulée, et remplace la cire, qui est ainsi « perdue ». Les différentes parties de la statue sont ensuite assemblées et fixées par des tenons. On note également un travail de damasquinage très précis d’or, d’argent et d’électrum, soulignant les détails de la statue par des effets de couleur en partie disparus. Il subsiste néanmoins une partie de ce décor d’incrustation dans le collier et dans le plumage de la robe, après restauration.

Karomama dans son époque

Durant la période que l’on nomme la Troisième période intermédiaire (v. 1080 – v. 650 avant notre ère), l’Égypte vit une époque mouvementée, entre instabilité politique et invasions étrangères. Après la chute de la dynastie des Ramsès en 1085 av. J.-C., le pays est divisé en deux entités politiques : les grands prêtres d’Amon au sud, à Thèbes, et les pharaons du delta au nord image 1. La coexistence est pacifique et les rapports restent cordiaux grâce à un jeu d’alliances. La divine adoratrice d’Amon, souveraine spirituelle de sang royal, assure les liens familiaux entre les deux pouvoirs. Malgré cette période de troubles, la Troisième période intermédiaire a légué des trésors du savoir-faire et des techniques de l’époque, dont la sculpture de Karomama est l’exemple.

Une princesse vouée au dieu Amon

Karomama est un nom répandu dans l’aristocratie sous le règne de Takélot II (IX^e siècle avant notre ère). Néanmoins, nous savons aujourd’hui qu’elle était la petite-fille du pharaon Osorkon I^er, roi de la XXII^e dynastie. Le socle de la statue, gravé d’inscriptions hiéroglyphiques, nous apprend la titulature de Karomama, appelée « épouse du dieu » et « divine adoratrice » détail f. On y lit également le nom du commanditaire de cette sculpture, Iahentefnakht, son chambellan. Vraisemblablement située dans une chapelle du grand temple de Karnak image 5 image 6 la sculpture devait prendre place sur la proue de la barque divine d’Amon image 7.

L’institution des divines adoratrices est assurée par les épouses ou par les filles du pharaon depuis le Nouvel Empire. Durant la Troisième période intermédiaire, la fonction évolue. La grande prêtresse, chargée de la régénération et de l’apaisement rituel du dieu Amon, ne peut alors qu’être vierge, vouée au célibat, annulant de fait son héritage familial. La divine adoratrice devient ainsi l’épouse exclusive du dieu Amon, et cette fonction sera transmise par adoption. Ce nouveau statut lui permet d’obtenir des prérogatives royales : son nom est inscrit dans un cartouche, elle porte l’uræus et une couronne. Elle joue un rôle politique de premier plan à l’échelle du pays. La fonction disparaît au VI^e siècle avant notre ère, après l’invasion perse.