Le Voyageur au-dessus de la mer de nuages Friedrich Caspar David

Le Voyageur contemplant une mer de nuages image principale offre l’image singulière d’un homme parvenu au sommet d’une montagne et qui partage avec le spectateur sa contemplation de la nature. Le paysage immense et inquiétant des pics rocheux peint par Caspar David Friedrich transmet frisson et vertige à celui qui le regarde. 

Seul au monde 

Un homme, vêtu de manière élégante et nullement apprêté pour affronter la montagne, tourne le dos au spectateur. Il vient de terminer son périple. Il est au sommet et s’appuie sur son bâton de marche comme pour se décharger de sa fatigue. Il contemple un paysage nimbé de nuages qui s’étend à l’infini. Ses cheveux roux sont ébouriffés par le vent détail b. Sa silhouette domine un rocher escarpé et forme avec lui une masse sombre qui se détache sur un paysage clair composé de nuages. Cet environnement cotonneux et léger contraste avec la densité minérale des rochers et renforce un climat d’instabilité. Devant le personnage s’étend un gouffre que l’on devine. Il se tient à flanc de précipice, ce qui accentue la sensation de vertige. L’ensemble de la toile est construit selon des diagonales qui convergent vers la tête de l’homme. On discerne au loin des arbres peints avec un coup de pinceau minutieux, et le panorama des montagnes s’ouvre à l’infini détail c. La perspective atmosphérique efface les repères. L’homme est seul face aux éléments de la nature. Ce motif deviendra la marque de fabrique de Friedrich. 

La tragédie du paysage 

Ce peintre image 1 fait partie de la première génération du mouvement romantique allemand. Il choisit de traduire en peinture non pas ce qu’il voit, mais ce qu’il ressent face à la nature. Il charge ce motif central de ses tableaux d’un questionnement symbolique en rendant visibles le silence et le mystère de l’existence. Lors d’un voyage à Dresde en 1834, le sculpteur français David d’Angers rencontre Friedrich et note ensuite à son propos dans ses carnets : « Il sent admirablement bien la tragédie du paysage. » Ce caractère particulier correspond à la notion esthétique du sublime, qui voit dans le paysage l’écho de la finitude et de la fragilité humaines face à sa beauté idéale et inquiétante. L’homme peut se sentir en danger parmi des arbres déchiquetés sous la neige image 2, ou encore être fasciné par les éléments image 3. Le peintre offre la possibilité de contempler, mais aussi de réfléchir à notre destinée image 4. 

Dans le Voyageur contemplant une mer de nuages, la position du personnage, debout de dos, incite le spectateur à admirer la même vue que lui. Le format vertical du tableau accentue l’impression d’élévation de la terre vers le ciel, et guide le regard du bas vers le haut comme dans un élan spirituel. On peut penser aussi que l’homme fait face à sa solitude, à une époque où l’existence de Dieu est remise en question. L’artiste se replie sur lui-même et exprime ses émotions dans ses toiles. 

Des rochers fabuleux 

Caspar David Friedrich a vécu toute sa vie à Dresde, en Allemagne. À l’est de cette ville se trouvent les montagnes gréseuses de l’Elbe aux étonnantes formes rocheuses. Friedrich a observé leurs massifs, représentant à l’arrière-plan le Zirkelstein (à droite) et le Rosenberg (à gauche) image 6. Cependant, il a composé des paysages imaginaires à partir de lieux réels juxtaposés. Lors de randonnées aux alentours de la ville de Dresde, le peintre fait des croquis image 5 qu’il approfondit ensuite à l’atelier. Il se pose ici en médiateur entre l’homme et la nature. Cette région, appelée la Suisse saxonne, dégage un caractère fantastique exceptionnel. L’artiste, qui a peu voyagé, s’appuie sur cette nature qu’il observe pour exprimer des sensations et des émotions personnelles. 

Si Friedrich, après sa mort, est d’abord tombé dans l’oubli, ses tableaux sont aujourd’hui des icônes. L’invitation à la contemplation de la nature que propose ce peintre romantique s’adresse à chacun, et peut susciter une interrogation renouvelée sur la place de l’humain dans le monde d’aujourd’hui.

Caspar David Friedrich, la nature avant l'homme, une vidéo de France 24, Culture Prime, 3mn