La Peinture académique
Au XIXe siècle, le système académique en place depuis le règne de Louis XIV continue à régenter la vie artistique. Créée en 1816 l’Académie des Beaux-arts réunit l'Académie royale de peinture et de sculpture, l’Académie de musique et l’Académie royale d’architecture. Elle règne sur le milieu artistique tout au long du XIXe siècle et impose des règles strictes aux artistes.
La peinture d’histoire étant toujours au sommet de la hiérarchie des genres, les artistes trouvent leurs sujets dans l’histoire antique, dans l’histoire ancienne et biblique. La primauté du dessin sur la couleur et l’idéalisation des corps s’imposent dans les œuvres des artistes. Alexandre Cabanel, William Bouguereau et Jean-Léon Gérôme sont les figures de proue de cette période.
