La photographie au service de l’information
De la commande officielle de Napoléon III à Gustave Le Gray jusqu'aux grands reporters contemporains, la photographie s'est imposée comme un outil d'information, de communication et parfois de propagande. Comment le progrès technique — du collodion humide au Leica, en passant par le bélinographe — a-t-il transformé la rapidité et la nature du reportage ? La célèbre image de Robert Capa en Espagne illustre bien cette tension entre vérité documentaire et construction du mythe : au service de l'information ou de sa propre légende ?
1852
Second Empire
1854
Début de la guerre de Crimée
1861
Début de la guerre de sécession aux États-Unis
1914 (13 mai)
Première transmission du bélinographe à la Une du journal
1925
Invention du Leica
1928
Essor des magazines illustrés
1936
Guerre espagnole
1939
Début de la Seconde Guerre mondiale
Arrêt sur image
Domaine Public, CC0 Art Institute of Chicago
Roger Fenton, The Valley of the Shadow of Death (La Vallée de l'Ombre de la Mort), épreuve sur papier salé, 1855
C’est à la demande de la reine Victoria que Roger Fenton se rend en Crimée. L’objet de la mission n’est pas tant « journalistique » qu’une opération de communication institutionnelle pour une guerre peu compréhensible pour les sujets de sa Majesté. Fenton ne représente pas l’âpreté des combats contre les soldats russes. La lenteur et la lourdeur du procédé collodion ne le permettent pas. Cette photographie d’un théâtre des opérations fonctionne sur un plan métaphorique. Dans ce paysage désolé, l’amoncellement des boulets sur le sol compte pour autant de soldats morts dans la bataille
Domaine Public, CC0 Art Institute of Chicago
Alexander Gardner, A Sharpshooter’s last sleep, Gettysburg, Pennsylvania (Le dernier sommeil d'un tireur d'élite, Gettysburg, Pennsylvanie), épreuve sur papier albuminé, 1863
Alexander Gardner fait partie de l’équipe de photographes dirigée par Matthew Brady lors de la guerre de Sécession américaine. Les batailles qui opposent les soldats du Nord aux confédérés du Sud esclavagiste sont d’une violence extrême et laissent le sol jonché de cadavres. Gardner n’occulte rien de cette tragédie civile. Ici, nulle allusion ou euphémisme photographique, c’est bien la mort qui est froidement représentée. Exposées et publiées dans l’ouvrage Gardner’s Photographic Sketch Book of the War, ces photographies auront un fort retentissement auprès du peuple des États-Unis.