Les Arts en Afrique
Le continent africain est le berceau de l'humanité : les premières humanités sont africaines. Des hominidés sont partis il y a environ 2 millions d’années du sol africain pour se diriger sans doute peu à peu vers le Moyen-Orient et se sont répandus ensuite sur l'ensemble des continents de la planète. La dernière vague d'expansion a eu lieu avec Homo sapiens entre 100 000 et 50 000 ans avant le présent.
Le continent africain est divisé en 5 régions : l'Afrique du nord (avec le Maghreb), l'Afrique de l'ouest (la partie occidentale de l'Afrique subsaharienne du golfe de Guinée au fleuve Sénégal), l'Afrique centrale (délimitée par le lac Tchad et le bassin du fleuve Congo), l'Afrique de l'est (la partie orientale de l'Afrique subsaharienne de la côte de l'océan indien et la vallée du Grand Rift), l'Afrique australe (le sud du continent africain avec l'Afrique du sud).
En Afrique du sud, dans la grotte de Blombos, a été découverte une pierre d'ocre gravée ainsi que des coquillages pour une parure : ces artefacts de plus de 70 000 ans sont les plus anciennes traces d'un représentation artistique. L'art rupestre africain est extrêmement riche. Le plateau Tassili n'Ajjer (Algérie au confins du Sahara) est un site archéologique les plus importants d'art pariétal, habité depuis le VIe millénaire. av J.-C. On a découvert des monuments par milliers, trace d'une occupation très diverses pendant le Néolithique.
Dès le néolithique et jusqu'à l'arrivée des premiers européens (les Portugais) sur le continent africain, de nombreux états et royaumes voient le jour en Afrique.
Une des civilisations la plus connue en Afrique est celle de l'Égypte antique, elle se développe le long du Nil dès le néolithique, 4000 ans avant notre ère. En 30 avant J.-C., l'Égypte devient une province de l'empire romain : c'est près de 3 millénaires d'histoire qui s'achève.
Près de l'Égypte des pharaons et parfois sous leur contrôle, les royaumes de Kerma, Napata et Meroé ont laissé des monuments exceptionnels.
Au Nigéria, éclot la culture Nok au Xe siècle avant J.-C. C'est une civilisation très organisée socialement et un art raffiné, reconnaissable à ces têtes de femmes en céramique. Elle s'éteint au IIIe siècle.
Au VIIe siècle, les Arabes musulmans conquiert une partie de l'Afrique, qui s'islamise peu à peu.
A partir du VIIIe siècle, en Afrique de l'ouest, des royaumes voient le jour : cité-états de la vallée du Sénégal, royaume du Ghana, royaume de Gao (actuel Mali), royaume du Mâli (XIVe-XVe siècle), l'empire d'Ifé (actuel Nigéria), le royaume du Bénin...Toutes ces cultures ont laissé des oeuvres exceptionnelles.
Enfin, il faut dire un mot sur la culture chrétienne en Afrique, avec les Coptes d'Égypte et le royaume d'Aksum (actuelle Éthiopie) qui chacun ont développé un art chrétien. Les 11 églises monolithiques creusées dans la roche à Lalibela (Éthiopie) au XIIIe siècle sont remarquables.
